מחלת סחוס שחיקתית הינה האבחנה הסופית במגוון מחלות אשר גורמות בסופו של דבר להרס המפרק ולמחלה כרונית המאופיינת בעליות ומורדות בעוצמת הכאב וברמת המגבלה התפקודית.
בתחילה נהוג להיעזר בטיפולים לא ניתוחיים כגון שינוי אורחות חיים, פיזיותרפיה, ירידה במשקל, טיפול תרופתי נוגד כאב ואף הזרקות תוך מפרקיות במטרה להקל על הכאב ולשפר את איכות חיי המטופל. מניסיוני, בשלב מסוים במהלך הזמן חלק מהסובלים ממחלה זו מגיעים למצב בו עצמת הכאב הופכת להיות בלתי נסבלת והמגבלה התפקודית והפגיעה באיכות החיים משמעותית ביותר. לרוב זה הזמן בו המטופלים בוחרים לפנות לאורתופד ולהיוועץ בו.
האמירה "אתה חייב/צריך לעבור ניתוח החלפת מפרק" בעיני, הינה אמירה בעייתית. אני סבור כי "צריך" ברפואה ועל אחת כמה וכמה "חייב" הינן מילים הנשמרות למצבים מסכני חיים או גפה ואילו המחלה המדוברת פוגעת כאמור באיכות החיים, אך לא מסכנת אותם. בראייתי, נכון יותר לומר "לדעתי אתה יכול ליהנות משיפור באיכות החיים אם תעבור ניתוח החלפת המפרק" וזאת לאחר שמוצו אופציות הטיפול השמרניות.
ניתוחי החלפות מפרקים הפכו שכיחים יותר בשנות ה-80 וה-90 של המאה הקודמת וכיום מבוצעים באופן תדיר במרבית מדינות העולם המפותחות. כיום, הניתוחים מתבצעים בטכניקות משמרות רקמה, תוך שימוש במשתלים מודרניים יותר וטכניקות ומכשירים אשר עשויים לשפר את הדיוק וההתאמה של המשתל למטופל. בנוסף, מבוצע כיום שימוש באמצעי הרדמה מתקדמים והטיפול בכאב לאחר הניתוח הפך יעיל יותר. כל אלו יחדיו מביאים לידי כך שחלק ניכר מהמטופלים יוכלו לעבור תהליך החלמה מהיר, בטוח, וצפוי יותר לעומת ניתוחים שבוצעו בעבר.
עם זאת, חשוב לזכור כי מדובר בניתוח משמעותי שטומן בחובו סיכונים והללו צריכים להילקח בחשבון.
מאחר ומדובר בניתוח שמטרתו העיקרית הינו השבה או שיפור באיכות החיים, תיזמון הניתוח וההחלטה מתי הזמן המתאים ביותר לביצועו נתונה לרוב בידי המטופל בלבד. חשוב לי לציין שעדיף לבצעו לאחר אופטימיזציה של המצב הבריאותי, התזונתי ולעיתים גם התעסוקתי.